Os cachorros S. Bernardo têm uma taxa de crescimento extremamente rápida. Durante os primeiros meses de vida eles adquirem 10 a 13 kg por mês, e então o crescimento abranda até que atinge o tamanho normal. Um cachorro descoordenado e especialmente um corpo grande e pesado provoca um esforço mecânico indesejado ao desenvolvimento do esqueleto. Nos cachorros gigantes esta pressão pode causar problemas. Em consequências do seu crescimento rápido e do grau de peso que suporta, o rádio e o cúbito são normalmente os primeiros ossos a mostrar sinais de anomalias. Antes das placas de crescimento fecharem o diâmetro do osso aumenta proporcionalmente à taxa de crescimento. Posto que a placa do cúbito distal é responsável por 85% do crescimento do cúbito, e a placa de crescimento do rádio distal contribui só 70% para o comprimento do rádio. O cúbito distal deve crescer mais rapidamente que o rádio distal e por conseguinte aumenta mais o seu diâmetro. Aos 4 ou 5 meses o diâmetro do cúbito é 50% maior que o do rádio. Aos 5 ou 6 meses, dado que o rádio e o cúbito estão a crescer tão rapidamente as suas placas de crescimento aumentam muitíssimo, uma vez que os ossos se sobrepõem. Aos 7 ou 9 meses os diâmetros são mais ou menos iguais e no adulto o cúbito tem metade do tamanho do rádio. É importante fornecer uma dieta equilibrada aos cachorros em crescimento. Os cães de raças gigantes têm grandes necessidades alimentares durante o seu período de crescimento extremamente rápido.
A necessidade é maior que noutros cães, mas nas mesma proporções; podem acontecer problemas quando os cachorros S. Bernardo são alimentados com uma ração pobre. Pelo contrário, excesso de suplementos pode provocar anomalias de crescimento. Dar ao cachorro uma dieta rica em energia e muito apetitosa, de livre escolha provoca um crescimento exagerado o qual não é compatível com um bom desenvolvimento do esqueleto. Nas experiências alimentares, Hedhammer mostrou que os cachorros gigantes alimentados com uma dieta equilibrada de escolha livre tinham um número muito maior de doenças do esqueleto do que os outros alimentados com quantidades restritas. Problemas de esqueleto provocados por uma alimentação excessiva incluem coxa valga, displasia da anca, osteodistrofia Hipertrófica, osteocondrite dissecante, e síndrome de Wobbler. Hedhammer recomendava que os cachorros em crescimento deveriam ser alimentados com pequenas quantidades de dietas equilibradas sem suplementos.

PROBLEMAS JÁ CONHECIDOS

A corpulência dos S. Bemardo cria problemas em três sentidos:
1° Tamanho (hormona de crescimento), quando excessivo tem efeitos indesejáveis em muitos tecidos.
2° Crescimento rápido não conduz a um desenvolvimento óptimo.
3° O grande tamanho no adulto impõe um stress mecânico adicional aos ossos e esqueleto e predispõe a anomalias anatómicas que não se observam em cães mais pequenos. Os S. Bernardo também estão sujeitos a alguns problemas hereditários que não estão relacionados com a sua estatura.
O S. Bernardo é uma raça acromegálica. A acromegália produz excesso de pele visto geralmente por cima da cabeça, peito e ombros donde cai em pregas.

Do excesso de pele resulta a piodermite da prega do lábio, uma infecção que se desenvolve na prega profunda do lábio inferior. O tratamento pode ser médico ou cirúrgico dependendo da gravidade da infecção. Acromegália e o consequente excesso de pele na cabeça contribui para o Entropion e Ectropion, ambos vistos no S. Bemardo com condições congénitas. A Distiquíase é vista mais frequentemente nos S. Bernardo do que noutras raças, e pode causar problemas na pálpebra. É preferível o tratamento cirúrgico tanto para o Ectropion como para o Entropion, e deve ser feito quando o cão está quase na maturidade.

OSTEOCONDRITE DISSECANTE

Observa-se em S. Bemardo e outros cães de raças grandes. Acromegália pode ser a razão de se ver os Diabetes Melitus frequentemente nos S. Bernardo.

DISPLASIA DA ANCA

Os S. Bemardo têm muito mais displasia da anca do que qualquer outra raça, machos e fêmeas são igualmente afectados 43% dos S. Bernardo submetidos a RX pélvico no Orthopedic Fondation for Animals tinham displasia. A incidência é certamente muito mais elevada do que estas radiografias mostram porque há muitos animais afectados que não fazem.

ACROMEGÁLIA

E a subsequente taxa de crescimento rápido pode ser a causa da displasia da anca. A displasia do cotovelo tem sido também observada nesta raça.

GENU VALGUM

É uma deformidade observada em cães gigantes nos quais os joelhos se dobram pelo meio. Os primeiros sinais normalmente aparecem quando o cão tem 3 ou 4 meses de idade e consistem numa relutância em andar. A dor manifesta-se na extensão da pata traseira. Normalmente, quando o período de rápido crescimento acaba o cão habitua-se à deformidade do membro e é capaz de caminhar razoavelmente bem. O grau de deformação observado dos 8 aos 11 meses é permanente. Genu Valgum aparece quando a taxa de crescimento do osso excede a capacidade de circulação para transportar nutrientes suficientes à metáfise femural distal lateral e à metáfise da tíbia próxima. O crescimento abranda nos lados isquémicos das placas de crescimento e daí resulta a deformação curvatura medial, o suplemento na alimentação predispõe ao Genu Valgum.

RETENÇÃO DAS CARTILAGENS DE CRESCIMENTO

Na metáfise do cúbito distal pode acontecer durante o período de rápido crescimento no qual o osso cresce mais depressa do que o seu abastecimento de sangue e provoca falta de vascularização no centro das metáfises do cúbito e falta de ossificação normal na cartilagem. Clinicamente, isto é visto como uma deformação craneal do rádio, uma rotação de carpo e uma abducção do pé.

OSTEOSARCOMA

É uma neoplasia vista primariamente em cães grandes especialmente S. Bernardo e Grandanois. Em várias raças o tumor parece ter predilecção por sítios específicos. Os S. Bernardo têm tendência para ter osteosarcoma nos membros da frente e na região da metáfise. O diagnóstico é feito normalmente através de radiografias, biópsia e exame Histopatológico que nos fornecem diagnósticos positivos. O prognóstico para o Osteosarcoma é geralmente grave, mas não sem esperança. Se não houver metasteses nos pulmões recomenda-se a amputação do membro afectado. As melhoras podem ser observadas imediatamente a seguir à cirurgia mas o tempo normal de sobrevivência depois da operação é de apenas seis meses.
Os S. Bernardo são um dos grupos de cães de alto risco para LINFOMA CANINO. Já se tem observado Hemofilia A nos S. Bernardo. Outros problemas associados a raças grandes são: as torsões gástricas e do baço, cardiomiopatia, higroma, osteodistrofia hipertrófica e artropatias degenerativas idiopáticas. Estes problemas não são específicos do S. Bemardo mas são geralmente observadas em raças grandes e gigantes.

Dr. Mário Santos